蓖麻为世界油料和四大不可食用油料作物之一,蓖麻籽含油量为46%~55%,籽仁含油量可达70%以上,每100kg出油为42~45kg。蓖麻油为不干性油,在-18??不凝固,500~600??温下不变质、不燃烧。

蓖麻油的皂化值为180mgKOH/g以上,碘值82~90mgI/g,羟价为155mgKOH/g以上,蓖麻油酸含量约89%,在天然植物油中其羟价最/高。

蓖麻油经浓硫/酸处理使得到表面活性很好的硫酸酯（俗称土耳其红油)。蓖麻油脱水则可得到具有共轭双键的干性油脂。以不同的氢化条件处理蓖麻油可以得到多种产品，因此蓖麻油广泛应用于各种工业部门。

蓖麻油最接近纯化合物单酸甘三酯，在常见油脂中只有橄榄油(含80%左右的油酸）、红花油(70%以上亚油酸）和桐油（约含85%的桐酸）有此特点。蓖麻油中不皂化物含量小于1%。维生素含量较低（0.05左右）。

蓖麻是世界油料作物之一，具有广泛用途，因为其分子结构含有羧基和不饱和双键，可以通过化学反应生产多种化工用品、特殊油脂和工业原料。从石油中得到的系列产品，基本都可以从蓖麻油深加工中获得，因此蓖麻被称为“种出来的石油”。这种用蓖麻油衍生物制备的润滑油彻底摆脱了污染问题，享有“绿色石油”的美誉。

美国将其列为八大战略物资，巴西将其做为国家能源替代主要原料，法国将用蓖麻生产尼龙11技术列为国家机密，印度将蓖麻列为期货品种，率先实现了蓖麻交易市场化，蓖麻油以列入中国生物能源重点推广计划。发展新兴生物质产业已为世界各国所共识。