鼠善于攀登，可从15米高处跳下而毫发无损。老鼠善于游泳，可潜水30－80秒和在水中漂浮70小时。老鼠善于掘洞，凡可作为隐蔽处的墙角、草丛、杂物堆均可作窝，一般有2－4个洞口，在洞内储藏大量食物，老鼠可在摄氏零下24度的食品冷库内生存繁殖，也可在零上40度条件下生活。

五代时（公元907～960年）战争频繁，统治者变本加厉搜刮百姓，他们给苛捐杂税立了许多稀奇古怪的名目。据《旧五代史·食货志》记载，赋税除正项之外，还有许多附加税，如农家吃盐要上盐税，酿酒要交酗税，养蚕要上蚕税。不仅如此，附加税之外还有附加，名为“雀鼠耗”。官府规定：每缴粮食一石，加损耗两斗。连丝、棉、绸、线、麻、皮这些雀鼠根本不吃的东西，也要加“雀鼠耗”，每缴银十两加耗半两。到后汉隐帝时，“雀鼠耗”由纳粮一石加耗两斗，增到四斗，百姓更是苦不堪言，但又不敢公开抱怨皇帝，便将一肚子怨气发泄到老鼠身上，咒骂老鼠是“耗子”。这一说法，便流传至今。

鼠是贪吃的动物，由于活动量大，生长快、其食量也非常大，老鼠每天吃掉的食物相当于自身体重的十分之一到五分之一，被它糟蹋和弄脏的更多。粗略估算三者的比例是吃一份，糟蹋两份，弄脏四份，加上连吃带搬危害更大。