涂料属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。

       作用主要有四点：保护，装饰，掩饰产品的缺陷和其他特殊作用，提升产品的价值。

       涂料，在中国传统名称为油漆。所谓涂料是涂覆在被保护或被装饰的物体表面，并能与被涂物形成牢固附着的连续薄膜，通常是以树脂、或油、或乳液为主，添加或不添加颜料、填料，添加相应助剂，用水配制而成的粘稠液体。

       最简单的水性涂料是石灰乳液，大约在一百年前就曾有人计划向其中加入乳化亚麻仁油进行改良，这恐怕就是最早的乳胶漆。从20世纪30年代中期开始，德国开始把聚乙烯醇作为保护胶的聚醋suan乙烯酯乳液作为涂料展色使用。到了50年代，纯丙烯酸酯乳液在欧洲和美国就已经有限售，但是由于价格昂贵，其产量没有太大增加。进入60年代，在所有发展的乳状液中，最为突出的是醋suan乙烯酯-乙烯，醋suan乙烯酯与高级脂肪酸乙烯共聚物也有所发展，产量有所增加。

       目前涂料发展的新趋势之一就是仿石涂料的研究和运用。仿石涂料就是通过涂料模仿zhen石材的装饰效果，更加节能环保，也更安全，也被称为液态石。其包括水包水多彩涂料、水包砂多彩涂料、氟碳漆等等。因其成本更低、装饰效果更加、更加安全而在市场上得到广泛地应用。

       进入新世纪，涂料行业发展迎来了黄金十年。但近两年行业发展却明显“失速”，各项主要经济指标增速放缓、下游产销形势不佳、原材料人工成本上涨、结构调整压力凸显。