大理石也叫变质或重新结晶的石灰石。真正的大理石是一种方解石质的变质岩石,且具有晶体结构。大理石是根据地区性石材的变质作用由石灰石衍生而来,一般含有大块的、质地粗糙的结晶体,其中方解石的成分占99%以上。结晶体用肉眼可见,尤其是在其断面上。 大多数典型的石灰石孔隙密度小于1%,大理石与之相比,密度要大的多。由于其具有晶体结构,许多大理石是半透明的,一般可视厚度超过30厘米,而非结晶状的石灰石则是不透明的
2000年以后大理石开采最活跃的要属亚洲。首先是中国,其天然大理石工业发展自改革开放以来获得了飞速发展,各种石材企业约2.7万个,从业人员达500万人。中国的石材资源遍布大江南北、长城内外,30多个省、市、自治区均有石材资源且已经开发。从出自内蒙古的蒙古黑到出自海南省的崖州红;从辽宁的丹东绿到新疆的天山蓝,丛横万里,石材储藏量十分丰富,名特品种居世界前列。
