战国时期，宫殿建筑有了在瓦上涂朱色的做法。   北魏时期，已经出现了琉璃瓦。唐时，琉璃瓦较北魏时增多了，长安宫殿出土的琉璃瓦以绿色居多，黄色、蓝色次之。但当时出土的琉璃瓦数量较灰瓦（素白瓦）、黑瓦（青掍瓦）为少，可能还多半用于屋脊和檐口部分（即清式所谓“剪边”的做法），此时，屋顶以灰色和黑色筒板瓦为主，或配以黄绿剪边。  

    宋时，屋顶部分开始大量使用琉璃瓦，建筑外貌趋于华丽。   明代琉璃工艺水平大大提高，早期琉璃瓦用黏土制坯，明代琉璃瓦采用白泥（高岭土、瓷土）制坯，烧成后质地细密坚硬，强度较高，不易吸水，琉璃面砖、琉璃瓦的应用面也更加广泛。不但坯体质量高，而且预制拼装技术、色彩质量与品种方等方面都达到了前所未有的水平。

   琉璃瓦在使用上是有严格的要求的，主要表现在两个方面

    在紫禁城东侧太庙享殿的东西配殿,东边的是供奉的是有功亲王,西边则供奉有功大臣。两边的房间大小完全相同,可是供奉亲王的燎炉是彩色琉璃烧制的,而西边的功臣只能享受不上色的素坯燎炉。

　 关于使用琉璃的规制不许超越,如果越制,则犯了杀头之罪。无论是朝中重臣,还是殷商富贾,他们可以用雕梁画栋将自己的宅院装饰得美伦美焕,屋顶上却只能使用普通的瓦片。在山西平遥古城、昆山的周庄、安徽西递这些民间豪华建筑的屋顶上,都找不到琉璃瓦的踪迹。