如同其他类型的挖泥船，生产量由市场需求及根据具体的工程项目可使用的挖泥船决定。因许多绞吸式挖泥船要在使用年限中挖掘各类土壤，挖泥船的设计参数设定就必须得考虑其必须能够挖掘的土壤类型。一艘设计用来挖掘岩石的绞吸式挖泥船也应能挖掘沙，但一艘设计用来挖沙的绞吸式挖泥船则不能挖掘岩石。另外，沙型绞吸式挖泥船比岩石型的绞吸式挖泥船更便宜。换句话说，绞吸式挖泥船的生产量与能挖掘的土壤硬度有关。例如，10 Mpa岩石型绞吸式挖泥船的生产量是100 m3/hr。生产量的单位被定义为m3/星期，/小时或/秒是很重要的。时间单位选择的越小，生产量的值越大（因此长期平均生产量较小）

在绞吸式挖泥船绞刀支臂放入水中后，泥泵开始工作，绞刀头开始旋转。然后支臂向下转动直到绞刀头接触河床，或直到其达到较大挖深处。挖泥船绕定位桩的初始运动是通过放松右舷锚缆、拉紧左舷锚缆完成的。这些锚缆由靠近绞刀头的滑轮与甲板上的绞盘(靠近挖泥一侧的绞盘)连接。放松绞盘保证两边缆绳的准确张力，这在挖掘坚硬岩石时尤为重要。

设计绞吸式挖泥船时，重要的设计参数包括：

1.生产量

2.挖泥深度

3.影响挖泥船尺寸的工作条件

4.土壤类型

5.输泥距离

如前所述，绞吸式挖泥船适用于挖掘各种类型的土壤，从粘土到坚硬岩石。土壤类型对绞吸式挖泥船的设计和建造有很大影响。当挖掘岩石时会产生相当大的反作用力，这些力由绞刀头产生，通过绞刀支臂和侧边绞盘传到陆地，或由平底船和定位桩克服。绞吸式挖泥船的设计也由所需的切削功率决定。