杀菌灯又称紫外线消毒灯管，其不需要转化为可见光，其发光谱线253.7nm波长是肉眼看不见的紫外线。253.7nm的波长就能起到很好的杀菌作用，这是因为细胞对光波的吸收谱线有一个规律，对250nm~270nm波长的紫外线有吸收，被吸收的紫外线实际上作用于细胞遗传物质即DNA，它起到一种光化作用，紫外线光子的能量被DNA中的碱基对吸收，引起遗传物质发生变异，使细菌当即死亡或不能繁殖后代，达到杀菌的目的。

紫外线消毒杀菌灯用途很广，食品工业、制药、学校、托儿所、电影院、公交车、办公室、家庭等。它能净化空气，消除霉味，另外还能产生一定量的负氧离子，经紫外线消毒的房间，空气特别清新。在公共场合，经紫外线消毒，可避免一些病菌经空气传播或经物体表面传播。紫外线杀菌灯在水消毒、环保工程方面也有重大的应用意义。