柴油机驱动发电机运转，将柴油的能量转化为电能。

在柴油机汽缸内，经过空气滤清器过滤后的洁净空气与喷油嘴喷射出的高压雾化柴油 充分混合，在活塞上行的挤压，体积缩小，温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。

发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有广泛的用途。启动前应检查燃油箱油量是否充足，各油管及接头处无漏油现象；冷却系统水量是否充足、清洁、无渗漏，风扇皮带松紧是否合适。检查内燃机与发电机传动部分应连接可靠，输出线路的导线绝缘良好，各仪表齐全、有效。

据康明斯公司介绍，虽然现有的50升发动机可以作为变速柴油发电用，但新款额定功率为2183马力，转速1800转/分QSK50船用柴油机作为变速用已经特别优化，可以在各个操作点使燃油效率扩大。

据康明斯公司介绍，通过动力管理系统，QSK50船用柴油机可以获得进一步效率提升幅度，优化变速柴油发电增加功率。QSK50船用柴油机在各种功率范围内都能满足IMO Tier II，ISO E2和E3 试验循环排放要求。

自2014年进入柴油发电市场以来和2006年推出QSK50柴油机以来，在全球已经积累了900多台柴油发电机组经验，该公司将将柴油发电技术推向下一个水平。