乳酸(IUPAC学名:2-羟基丙酸)是一种化合物，它在多种生物化学过程中起作用。它是一种羧酸，分子式是C3H6O3。它是一个含有羟基的羧酸，因此是一个α-羟酸(AHA)。在水溶液中它的羧基释放出一个质子，而产生乳酸根离子CH3CHOHCOO。在发酵过程中乳酸脱氢酶将丙酮酸转换为左旋乳酸。在一般的新陈代谢和运动中乳酸不断被产生，但是其浓度一般不会上升。​

1) 乳酸有很强的防腐保鲜功效，可用在果酒、饮料、肉类、食品、糕点制作、蔬菜 ( 橄榄、小黄瓜、珍珠洋葱 ) 腌制以及罐头加工、粮食加工、水果的贮藏，具有调节 pH 值、抑菌、延长保质期、调味、保持食品色泽、提高产品质量等作用； 

2) 调味料方面，乳酸独特的酸味可增加食物的美味，在、、醋等调味品中加入一定量的乳酸，可保持产品中的微生物的稳定性、安全性，同时使口味更加温和；

3) 由于乳酸的酸味温和适中，还可作为精心调配的软饮料和果汁的首选酸味剂；

熔点 18℃

密度 1.209

沸点 122℃ (15 mmHg)

解离常数：pKa=4.14(22.5℃)

闪点：大于110℃

燃烧热：15.13kj/kg