集装箱运输涉及面广、环节多、影响大，是一个复杂的运输系统工程。集装箱运输系统包括海运、陆运、空运、港口、货运站以及与集装箱运输有关的海关、商检、船舶代理公司、货运代理公司等单位和部门。如果互相配合不当，就会影响整个运输系统功能的发挥，如果某一环节失误，必将影响全局，甚至导致运输生产停顿和中断。因此，要求搞好整个运输系统各环节、各部门之间的高度协作。

关于集装箱的定义，历年来国内外专家学者存在一定分歧。现以国际标准化组织（ISO）对集装箱的定义作以下介绍，国际标准化组织（ISO）对集装箱下的定义为“集装箱是一种运输设备，应满足以下要求：

（1）具有耐久性，其坚固强度足以反复使用；

（2）便于商品运送而专门设计的，在一种或多种运输方式中运输时无需中途换装；

（3）设有便于装卸和搬运的装置，特别是便于从一种运输方式转移到另一种运输方式；

（4）设计时应注意到便于货物装满或卸空；

（5）内容积为1平方米或1平方米以上。

集装箱有不同的容积，所以装的货物有多有少。

同一规格的集装箱，由于结构和制造材料的不同，其内容积略有差异。集装箱内容积是物资部门或其他装箱人必须掌握的重要技术资料。

三种常用干货集装箱的外尺寸和内容积

1.20英尺集装箱:外尺寸为 6.1m×2.44m×2.59m (20ft×8ft×8ft6in);内容积为 5.69m×2.13m×2.18m。这种集装箱一般配装重货，配货毛重一般不允许超过17.5吨，能容纳货物体积约为24－26立方米。

2.40英尺集装箱:外尺寸为 12.2m×2.44m×2.59m (40ft×8ft×8ft6in);内容积为11.8m×2.13m×2.18m。这种集装箱一般配装轻泡货，配货毛重一般不允许超过22吨，能容纳货物体积约为54立方米

3.40英尺加高集装箱:外尺寸为 12.2m×2.44m×2.9m (40ft×8ft×9ft6in); 内容积为 11.8m×2.13m×2.72m。这种集装箱也配装轻泡货，配货毛重同样不允许超过22吨，能容纳货物体积约为68立方米。