乙腈又名甲基氰，无色液体，极易挥发，有类似于醚的特殊气味，有优良的溶剂性能，能溶解多种有机、无机和气体物质。有一定毒性，与水和醇无限互溶。乙腈能发生典型的腈类反应，并被用于制备许多典型含氮化合物，是一个重要的有机中间体。乙腈可用于合成维生素a，可的松，碳胺类物及其中间体的溶剂，还用于制造维生素b1和氨基酸的活性介质溶剂。可代替氯化溶剂。用于乙烯基涂料，也用作脂肪酸的萃取剂，酒精变性剂，丁二烯萃取剂和丙烯腈合成纤维的溶剂，在织物染色，照明，香料制造和感光材料制造中也有许多用途。

乙腈是一种无色透明液体，有类似醚的异香。 可与水、甲醇、醋酸甲酯混溶。乙腈为稳定的化合物，不易氧化或还原，但碳氮之间为三键，易发生加成反应，例如:与卤化氢加成、与硫化氢加成、无机酸存在下与醇加成与酸或酸酐加成。乙腈在酸或碱存在下发生水解，生成酰胺，进一步水解成酸，乙腈还原生成乙胺。乙腈可以与grignard试剂反应，生成物经水解得到酮。乙腈能与金属钠、醇钠或氨基钠发生反应。
乙腈最主要的用途是作溶剂。如作为抽提丁二烯的溶剂，合成纤维的溶剂和某些特殊涂料的溶剂。在石油工业中用于从石油烃中除去焦油、酚等物质的溶剂。在油脂工业中用作从动植物油中抽提脂肪酸的溶剂，用于甾族类物的再结晶的反应介质。在需要高介电常数的极性溶剂时常常使用乙腈与水形成的二元共沸混合物:含乙腈84%，沸点76℃。乙腈是(维生素b1)，香料的中间体，是制造均三嗪氮肥增效剂的原料。也用作酒精的变性剂。此外，还可以用于合成乙胺、乙酸等，并在织物染色、照明工业中也有许多用途。