旋风除尘器1885年开始使用就已发展成为多种形式。按气流进入方式，可以分为切向进入式和轴向进入式两类。在相同压力损失的情况下，后者能处理的气体大约是前者的3倍，且气流分布均匀。
旋风除尘器的组成是由进气管、排气管、圆筒体、圆锥体和灰斗组成的。旋风除尘器的结构简易，易于制造、安装和维护管理，设备投资与操作费用都比较低，已经广泛用于从气流中分离固体与液体粒子，或者从液体中分离固体粒子。在普通操作的条件下，作用于粒子上的离心力是重力的5～2500倍，所以旋风除尘器的效率显著高于重力沉降室。利用这一个原理基础成功研究出了除尘效率为百分之九十以上的旋风除尘装置。在机械式除尘器中，旋风式除尘器是效率高的一种。它适用于非黏性及非纤维性粉尘的去除，大多用来去除5μm以上的粒子，并联的多管旋风除尘器装置对3μm的粒子也具有80～85%的除尘效率。选用耐高温、耐磨蚀和腐蚀的特种金属或陶瓷材料构造的旋风除尘器，可在温度高达1000℃，压力达500×105Pa的条件下操作。从技术、经济诸方面考虑旋风除尘器压力损失控制范围一般为500～2000Pa。因此，它属于中效除尘器，且可用于高温烟气的净化，是应用广泛的一种除尘器，多应用于锅炉烟气除尘、多级除尘及预除尘。它的主要缺点是对细小尘粒（<5μm）的去除效率较低。​