金銀紙起於何時，由來為何眾說紛云，有好幾種說法及傳說。

傳說一：金銀紙由來是始於東漢時的蔡倫話說蔡倫總結前人經驗，始用樹皮、麻頭、破布等原料造紙，世稱「蔡侯紙」。

新產品一推出，世人不解其妙處，導致滯銷。蔡倫為了大量推銷自己的產品，夥同妻子串通設計。

首由 蔡倫向皇帝告病返鄉，不久即詐死臥躺在無底棺材內，其妻在棺木前不斷燃燒事先準備好，上頭貼有銀箔的長方形紙錢，一些前來祭弔的親朋好友甚惑，問明原由。其妻曰：「此為陰間通用貨幣，在靈前燒此紙錢，可助亡者在陰間疏通獄卒，賄賂閻王，如再繼續燒紙錢，或許七日後可清醒復活。」

傳說三：金銀紙由來是始於唐太宗，由吳承恩的西遊記延伸而來的

    唐太宗貞觀年間，宰相魏徵夢中斬龍王，龍王忿恨難平，下陰府控告太宗，太宗因而昏迷多日，原來其靈魂出竅遊至地府。

太宗到了地府見許多孤魂野鬼在哭泣，查問結果，始知他們都是大唐開國時被殺的敵軍或匪。太宗於心不忍，決定行功德，賜給他們一庫黃金。

    接著，太宗又看到陰間輪迴的情形，當即發誓回到陽間之後，一定為他們做法事超渡。不久，太宗甦醒返回陽間，但是陰間所用的錢是金紙銀紙，太宗立即下詔大赦天下，廣召高僧，為死者作金銀紙錢，並且訂定焚燒紙錢的法要。

傳說既是來自皇帝，民間更加相信燒紙錢能讓往生的先人收到享用，幫助他們在另一個世界不虞貧困，於是金銀紙就這樣流傳下來了。

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