产生x-ray的最简单方法是用加速后的电子撞击金属靶。撞击过程中，电子突然减速，其损失的动能(其中的1%)会以光子形式放出，形成X光光谱的连续部分，称之为制动辐射。通过加大加速电压，电子携带的能量增大，则有可能将金属原子的内层电子撞出。于是内层形成空穴，外层电子跃迁回内层填补空穴，同时放出波长在0.1纳米左右的光子。由于外层电子跃迁放出的能量是量子化的，所以放出的光子的波长也集中在某些部分，形成了X光谱中的特征线，此称为特性辐射。

电离作用:物质受x-ray照射时，可使核外电子脱离原子轨道产生电离。利用电离电荷的多少可测定X射线的照射量，根据这个原理制成了x-ray测量仪器。在电离作用下，气体能够导电;某些物质可以发生化学反应;在有机体内可以诱发各种生物效应。

　　荧光作用:x-ray波长很短不可见，但它照射到某些化合物如磷、铂化钡、硫化锌镉、钨酸钙等时，可使物质发生荧光(可见光或紫外线)，荧光的强弱与X射线量成正比。这种作用是x-ray应用于透1视的基础，利用这种荧光作用可制成荧光屏，用作透1视时观察x-ray通过人体组织的影像，也可制成增感屏，用作摄影时增强胶片的感光量。

x-ray是由于原子中的电子在能量相差悬殊的两个能级之间的跃迁而产生的粒子流，是波长介于紫外线和γ射线

之间的电磁波。其波长很短约介于0.01~100埃之间。由德国物理学家W.K.伦琴于1895年发现，故又称伦琴射线。

当待检品经x-ray照射后，物质的密度和原子序数越大，物质吸收x-ray的比率也会越大。而食品中的蛋白质、碳水化合物、脂肪、水分以及骨头(钙质)、玻璃(硅质)、金属和毛发等成分均对x-ray有不同的吸收比率。x-ray检测系统就是根据上述原理实现。