航标的主要作用主要有以下四类作用，分别是：

①指示航道：形式有标示航道的界限（如侧面标）、指示航道的中央线（如安全水域标）等；

②船舶定位：利用固定的确知位置的航标（如灯塔）测定船位；

③标示危险区：指示危险物位置，供避离危险物用的航标（如方位标志）；

④其它专门用途：标示某些特殊水域（如锚地、禁区、渔区、施工区、测速场等）。

内河航标是船舶在内河安全航行的重要助航设施。其主要功能是标示内河航道的方向、界限与碍航物，揭示有关航道信息，为船舶航行指明安全、经济的航道。

通常按水流方向确定河流的上下游，面向河流下游，左手一侧为左岸，右手一侧为右岸；水流流向不明显或各河段流向不同的河流，以通往海口一端为下游，或通往主要干流的一段为下游，或河流偏南或偏东的一段为下游，或以航线两段主要港埠间的主要水流方向确定上下游，背景明亮处为红色（黑色），深暗处为白色。

新危险物

新危险物是指新发现的障碍物，包括自然出现的障碍物如沙滩、礁石，或人为的危险物如沉船。新危险物可用下述方法标示：

①新危险物用一个或几个方位标志或侧面标志来标示。如果这个危险物特别严重，则其标志中至少有一个必须尽快地设置重复标志，直至该危险物的消息已经充分播报为止；

②灯光节奏应是甚快闪或快闪。如果用的是方位标志则显示白光，若用的是侧面标志则显示红光或绿光；

③新危险物可以装设雷达应答器来标示，发莫尔斯信号“D—..”，在雷达显示器上显示出1nmile长度的信号。