房子的屋面系统大致可以分成坡屋面和平屋面两个系统。坡屋面系统的历史可以追溯到远古，我国自有史记载以来至清末，房屋建筑几乎都是坡屋面的。国外也大致如此，不过更具特色和多样性，如有各种尖屋顶、圆球屋顶等。平屋面系统实际是从古代城堡结构演化而来，伴随着现代混凝土构件的发展，在许多高层建筑上获得了广泛的采用。

坡屋面之所以防漏性好，是因为坡屋面有15度以上的坡度，与平屋面相比，“排”重于“防”，“导”重于“堵”，屋面不会积水，自然就不易渗漏水了。此外，坡屋面一般是以瓦片作为防水层面，瓦片较小，上下左右搭接而成一个完整的坡屋面，春夏秋冬，寒暑变化，瓦片热胀冷缩自如，其防水层面不易破坏。坡屋面的存在还起了与下面房间的隔离作用，故能够在不采取其它措施的条件下，使下面的房间隔热保温。

由于房顶坡屋面的设计和建造可以千姿百态、五颜六色，于是房屋漂亮了，更具个性化了，城市美观了，许多旧的平顶楼也纷纷进行了平改坡改造，坡屋面系统已成为中国住宅建筑的主流。

坡屋面的主材料各式各样：木板、树皮、竹条、茅草、麦杆，甚至还有石片等等。但这些材料防水性差、寿命很短，直到人工烧制的黏土瓦出现后，才算有了真正的屋面材料。所谓“秦砖汉瓦”，说的是我国两千多年前就出现黏土瓦了，这种瓦呈圆弧片状，用黏土制作成形后，高温烧结而成，为黑灰色，盖瓦时一排排相互正反搭接，片与片呈鱼鳞状。这种瓦片很小、很薄，很容易破碎。如今，除城市中一些仿明清的建筑还使用外，已很少见到。