铜和铜基材料，不论处于裸l露状态，还是被包在最终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。目前，废弃的电缆和电线是数量较多且回收利用较高的一种旧废铜。相比之下，废弃电器和汽车中的旧废铜回收利用就要低得多，但当前废铜处理的研究大部分就集中在这些资源中废铜的回收利用上。

再生资源行业的发展，已经成为全球范围内破l解资源短缺矛盾、实现资源可持续循环利用、参与世界资源大循环的重要途径与发展绿色经济的重要举措，中国也将再生资源行业列为战略性新兴行业的重要组成部分。

中国再生资源产业在20世纪50年代就有所发展，经过60多年的发展，已经形成了遍布全国各地的回收网络：目前中国再生资源行业共有回收网点20万个，回收利用加工企业1万多家，从业人员逾1500万人。

自“十二五”再生资源行业规划实施以来，在国家有关政策的大力支持下，再生资源回收体系建设、再生资源产业园区、“城市矿产”示范基地建设都获得了长足发展，再生资源回收行业的整体规模在持续扩大。

推进以龙头企业、试点示范企业为主体的废有色金属回收利用体系建设，利用信息化提升废有色金属交易智能化水平。引导企业进入园区，推进清洁生产，实现集中生产、废水集中处理，防止二次污染。到2020年，废有色金属利用规模达到1800万吨，其中再生铜440万吨，再生铝900万吨，再生铅250万吨，再生锌210万吨。