公元前5000-前4000年在前苏联的外高加索和土库曼，公元前4000年在非洲的埃及，公元前3000年在印度，公元前2000年在中国，都已先后种植小麦。中国的小麦是由黄河中游逐渐扩展到长江以南各地，并传入朝鲜、日本。公元15世纪至17世纪间，欧洲殖民者将小麦传播至南、北美洲；18世纪，小麦传播到大洋洲。

在中国继云南小麦亚种发现之后，在西藏高原又发现有麦穗自行断节的普通小麦原始类型(称西藏半野生小麦)；在伊犁河谷有大片的粗山羊草(中国通称节节麦)原生群落，而黄河中游麦田早就有混生节节麦，这些事实对研究中国小麦的起源、演化与传播具有重要意义。1955年在安徽省毫县钓a鱼台发掘的新石器时代遗址中，发现有炭化小麦种子；殷墟出土的甲骨文有“告麦”记载，说明公元前1238-前1180年小麦已是河南海上北部的主要栽培作物。《诗经·周颂·清庙思文》：“贻我来牟”，亦作“麳麰”。三国魏张揖(3世纪)《广雅》有：“大麦，麰也；泪科，麳也”的记载。以后的古代文献中，将小麦简称为麦，其他麦类则于“麦”前冠以“大”、“穬”等字，以与小麦相区别。

①后熟作用。一般半冬性小麦的后熟期为60—70天，冬性小麦的后熟期为80天，在后熟期，种子的呼吸作用很旺盛，不断的释放水和二氧化碳，引起种子表层湿润。为此，未完成后熟作用的小麦种子，储藏时稳定性很差，必须采取措施，加速其后熟阶段的完成。干燥的空气、充足的氧气和日光暴晒，都有利于种子后熟。小麦可作为切花，在花束中做装饰，也可用于作插花的配材。