纸活的出现，应是在蔡伦造纸术发明之后，它替代远古社会使用真金真玉的祭祀奉献，此乃金银纸由来。 世界各国，多相信死后会到另一个世界的观念，而且如同阳世般需要用钱过生活，因而「事死如事生」。在考古之中可以发很多用仿造货币陪葬之例，如新石器时代以石子或兽骨制成的仿贝壳，及春秋时代金属货币的铅、铜、陶土仿品等，都是属于冥器的部分，这些都是给死者带到阴间花用之意。

怎样叠元宝，跟用一张纸叠的步骤差不多。

1、A、B两张纸一反一正，对折；

2、金面朝外的A做底，成V型；

3、金面朝内的B做盖。对折后的B的两边在边缘三分之一处向外翻折成M型；把底和盖插起来，抚平。

一般叠元宝用五小忉，正反的叠，然后拿你觉得你能控制的一小部分，对折一下，然后沿着对折线把两个，两个角折好，接着反过来一凹就可以了，最后把两个尖尖的角往里面稍微的折一下就行了，用文字不太好讲清楚。

在周初的卫国古墓中，发掘的贝壳数量多达三千四百多个，而这些陪葬用的贝壳皆有穿小洞，在墓中也发现残留的绳结，这像似钱币一串串地连结相同，是要让往生者于冥府花用的钱财。可见昔时贝壳是被用为具有交易价值的货币，这些都说明了当时就存在着民俗与信仰。 在纸发明之前，皆以钱币、贝壳、贵重物、仿钱币来作为奉献、祭祀或陪葬之物，此乃金银纸的前身。