太湖石，因最早发现于江苏、浙江之间的太湖地区而得名，后探明，凡具有岩溶地貌的地方均有此类奇石，于是，人们以长江为界，称江南的为“南太湖石”称江北的为“北太湖石”。  1、南太湖石，俗称太湖石，是一种多孔玲珑剔透的石头，因盛产于太湖地区而古今闻名，与雨花石、昆石并称为江南三大名石。太湖石的形成，首先要有石灰岩。苏州太湖地区广泛分布2~3亿年前的石碳、二叠、三叠纪时代形成的石灰岩，成为太湖石的丰富的物质基础。尤以三亿年前石炭纪时，深海中沉积形成的层厚、质纯的石灰岩最佳。往往能形成质量上乘的太湖石。然后丰富的地表水和地下水，沿着纵横交错的石灰岩节理裂隙，无孔不入的溶蚀，精雕细凿，或经太湖水的浪击波涤、天长日久使石灰岩表面及内部形成许多漏洞、皱纹、隆鼻、凹槽。不同形状和大小的洞纹鼻槽有机巧妙地组合，就形成了漏、透、皱、瘦，奇巧玲珑的太湖石。苏州留园的冠云峰，苏州十中的瑞云峰，上海豫园的玉玲珑，杭州西湖的皱云峰，被称为太湖石中的四大珍品。