千斤顶分为有机械千斤顶和液压千斤顶等，原理各有不同。从原理上来说，液压传动所基于的最基本的原理就是帕斯卡定律，也就是说，液体各处的压强是一致的。这样，在平衡的系统中，比较小的活塞上面施加的压力比较小，而大的活塞上施加的压力也比较大，这样能够保持液体的静止。所以通过液体的传递，可以得到不同端上不同的压力，就可以达到一个变换的目的。人们所常见到的液压千斤顶就是利用了这个原理来达到力的传递。螺旋下斤顶以往复扳动手柄，拔爪即推动棘轮间隙回转，小伞齿轮带动大伞齿轮，使举重螺杆旋转，从而使升降套筒获得起升或下降，而达到起重拉力的功能，但不如液压千斤顶简易。

千斤顶按结构特征可分为齿条千斤顶、螺旋千斤顶和液压（油压）千斤顶三种。按其他方式可分为分离式千斤顶、卧式千斤顶、爪式千斤顶、同步千斤顶、油压千斤顶、电动千斤项等。其中常用的千斤顶有螺旋千斤顶、液压千斤项、电动千斤项等。(1)。螺旋千斤顶的螺纹无自锁作用，装有制动器。放松制动器，重物即可自行快速下降，缩短返程时间，但这种千斤顶构造较复杂。螺旋千斤项能长期支持重物，最大起重量已达100 t，应用较广。下部装上水平螺杆后，还能使重物做小距离横移。(2)。用于液压传动系统中作中间介质，起传递和转换能量作用，用时还起着液压系统内各部件问的润滑、防腐、冷却、冲洗等作用。(3)。千斤顶内部装有保压装置，防止超压，如果超压，千斤顶就会回不到一定位置，特殊结构对千斤顶能起到双重保护作用，下斤项装上俯冲装置后，可实现低高度达到高行程的目的。

千斤顶是一种安全可靠的起重设备，一般情况不会出现问题，但是在使用时也有以下注意事项：(1)一般千斤顶的工作介质为YB-N32，环境温度低于10℃时，可改用YB-N22液压油，环境温度高于40℃时，可改用YB-N46液压油。(2)工作中油箱的液面应始终保持在油标的中心线上，以防油泵吸空。加油时，应用120目滤油网滤去新油中杂质。经常使用时，每2个月清洗一次滤油器，半年清洗一次油箱，同时更换新油。(3)千斤顶油泵正常工作温度为10～50℃。油温过高，需采取冷却措施或停泵；油温过低，需采取加温措施或低压运转来提高油温。(4)电动机启动前，需将换向阀换至中半位。点动数次，以防高压泵吸空，排除空气后方可使用。(5)泵出厂时调定的工作压力不得任意提高。(6)高压胶管出厂时，均经过额定压力1.25倍的耐压试验。由于胶质的老化，用户长期使用时，应注意定期检查，半年检查一次。当检查做耐压试验时，发生渗漏、凸起或爆破情况下，必须更换。使用时，应避免打折和出现急弯，同时不可离胶管太近，以防爆破甩起伤人。固定场合，可用钢管代替。(7)泵每年检修一次。全部零件用煤油清洗，注意保护千斤顶的各配合表面，不得任意磕碰，装配后，各运动件应运动灵活，无局部卡阻。

液压千斤顶分为：通用液压千斤顶、专用液压千斤顶。

通用液压千斤顶适用于起重高度不大的各种起重作业。它由油室、油泵、储油腔、活塞、摇把、油阀等主要部分组成。工作时，只要往复扳动摇把，使手动油泵不断向油缸内压油，由于油缸内油压的不断增高，就迫使活塞及活塞上面的重物一起向上运动。打开回油阀，油缸内的高压油便流回储油腔，于是重物与活塞也就一起下落。

专用液压千斤顶是专用的张拉机具，在制作预应力构件时，对预应力钢筋施加张力。专用液压千斤顶多为双作用式。常用的有穿心式和锥锚式两种。