袁大头是时期主要流通货币之一，“袁大头”是对像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定："以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。

铸造跨度从1914年至1951年，总发行量超过 7.5 亿枚。该系列币分别重26．6克、13．3克、5．3克和2．6克；成色分别为89.1%、84．5%、80．4%和82．5%；该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿

八年版中的普通版流通量较多，钢模由外国代制，文字书写符合汉字结构，字形没有变异，背图嘉禾亦规范。特征是正面袁像胸襟花饰前内边齿多一细齿，而无一空档（其他年号版有一空档）。另外有几种铸量较少的版别，主要区别是在“造”字的书写上不同：

1．“造”字的第四笔向下伸出，形成了“牛”字，但与下面的“口”字不相连，故称“牛”字版。

2．有的“牛”字与“口”字相连，故称连口版。

3．“造”字中的“口”字少了上横一笔，形成缺口，称缺口版。

4．“造”字中的“口”字很扁，“口”字中看不见中孔，称无口心版。

此外还有横点年版、竖点年版、草头华版、T点年版、左芒勾版、孕六珠版、双孕六珠版、结上点版、结内点版、两芒弯勾版等等。