早在先秦时期，就出现了步摇这种饰物，据《周

明代 金步摇

礼
·天官冢宰》载“追师掌王后之首服，为副、编、次”，东汉郑玄注云：“副之言覆，所以覆首为之饰，其遗象若今之步摇矣，服之以从王祭祀。”又五代马缟《中华古今注
·卷中》载：“殷后服盘龙步摇，梳流苏，珠翠三服，服龙盘步摇，若侍，去梳苏，以其步步而摇，故曰步摇。”可见，步摇是殷代、周代王后礼服的必要配饰。 [1] 

关于“步摇”之名的文字记载，最早见于战国的《讽赋》：“主人之女，翳承日之华，披翠云之裘，更披白縠之单衫，垂珠步摇。”据东汉《释名
·释首饰第十五》：“步摇，上有垂珠，步则摇也。”其上垂饰珠滴，是步摇的一个重要特征。

作为宫廷首饰的后妃步摇，最初其佩戴有着很高的规格要求，据《后汉书
·志第三十
·舆服下》记皇后拜谒宗庙时的礼服头饰：“假结，步摇，

汉代金步摇饰

簪珥。步摇以黄金为山题，贯白珠为桂枝相缪，一爵九华，熊、虎、、、辟邪、南山丰大特六兽，《诗》所谓‘副笄六珈’者。诸爵兽皆以翡翠为毛羽。金题，白珠珰绕，以翡翠为华云。”此处，“爵”即“雀”，“华”即“花”。据近代《后汉书集解》引北宋云：“汉之步摇黄金为凤，下有邸，前有笄，缀五采玉以垂下，行则动摇。”（中华书局1984年影印版，第1358页）又《后汉书
·皇后纪第十上》，邓太后“又赐冯贵人王赤绶，以未有头上步摇、环佩，加赐各一具。”可见，汉代一般后宫妃嫔尚无资格佩戴步摇。另据《西京杂记
·卷一》，被册封为皇后时，妹妹送来很多贵重的道贺礼物，其中首饰有“五色文玉环、同心七宝钗、黄金步摇、合欢”。

据《三国志
·吴书五
·妃嫔传第五》，裴松之注引《江表传》曰：“使尚方以金作华燧、步摇、假髻以千数”。这些首饰被宫女们戴上，昏君孙皓“令宫人著以相扑，朝成夕败，辄出更作，工匠因缘偷盗，府藏为空。”

《太平御览
·卷七百十五
·服用部十七》引晋令：“步摇、蔽髻，皆以禁物。”在晋代，步摇首饰是民间不得随意佩戴的禁物，只有后妃命妇等上层贵妇人才能佩戴，可见《晋书
·志第九
·礼上》关于行的记载（“皇后著十二笄步摇，依汉魏故事……公主、三夫人、九嫔、世妇、诸太妃、太夫人及县乡君、郡公侯特进夫人、外世妇、命妇皆步摇、衣青”）。刘宋一仍其旧，重申了对步摇的禁令（《宋书
·志第八
·礼五》：“步摇……皆为禁物”）。据《晋书
·志第十五
·舆服》所载，晋代皇后步摇的形制和东汉差不多，只是“八爵九华”，雀形饰件有所增多。晋代步摇又俗称，说明珠饰非常之多。另据《文献通考
·卷一百十四
·王礼考九》，魏晋南朝以及北齐皇后步摇皆依前制。又《隋书
·志第六
·礼仪六》，隋代皇后谒庙仍佩步摇，一如晋代。

步摇作为一种装饰性很强的美丽首饰，，它向民间流行的自然趋势不可遏止，魏晋南北朝的诗歌中时有所见，到唐代步摇已经成为很普通的首饰了。据《新唐书
·志第二十四
·五行一》：“天宝初，贵族及士民好为胡服胡帽，妇人则簪步摇钗，衿袖窄小。”据《杨太真外传》：“上又自执丽水镇库紫磨金琢成步摇，至妆阁，亲与插鬓。”唐玄宗用大内宝库中的上好黄金打造成步摇，亲自插戴在杨贵妃头上。这正好和《长恨歌》所描绘的相合，杨贵妃的专宠可知。又《唐语林》载：“长庆中，京城妇人首饰，有以金碧珠翠，笄栉步摇，无不具美，谓之‘’。”唐代社会高度发达，崇尚奢靡之风，盛装的妇女们满头珠翠，富丽堂皇之极。由此可见，步摇是唐代妇女的重要首饰之一，这也和考古成果相印证。

元代以后，步摇不如唐宋时流行。元代伊世珍《琅嬛记
·卷上》引宋无名氏《采兰杂志》：“人谓步摇为女髻，非也。盖以银丝宛转，屈曲作花枝，插髻后辄摇，以增媌媠，故曰步摇。”

此外，还有一种步摇冠，外形和步摇有些相似，但并非妇女首饰，作为一种冠帽，男女皆可服用。（见孙机先生《步摇
·步摇冠
·摇叶饰片》）。《汉书》记载奸臣觐见汉武帝时就带着步摇冠，给皇帝以很好印象。《晋书
·卷一百八
·载记第八》：“时燕代多冠步摇冠，莫护跋见而好之，乃敛发袭冠，诸部因呼之为步摇，其后音讹，遂为慕容焉。”这便是十六国时期赫赫有名的慕容氏的来历。步摇冠和本文无关，略过不提。