为常见栽培的果树及观赏树。树姿直立，花朵密集。果味酸甜，可供鲜食及加工用。栽培品种很多，果实形状、大小、颜色和成熟期均有差别，所以有热花红、冷花红、铁花红、紫海棠、红海棠、老海红、八楞海棠等名称。华北有些地区用作苹果或花红的砧木，生长良好，比山荆子抗旱力强。
本种与前列的海棠花 M. spectabilis (Ait.) Borkh. 极近似，其区别在叶片形状较狭长，基部楔形，叶边锯齿稍锐，叶柄细长，果实基部下陷。据 A. Rehder 推断，本种是由山荆子和海棠花杂交而成 ( M. baccata × M. spectabilis )。此外有些种类，果形较大，果梗细长，萼片无毛，部分宿存或脱落，另名为 M. robusta (Carr.) Rehd., 并推断为山荆子与楸子杂交而成 ( M. baccata × M. prunifolia )。
这些种类来源于天然或人工杂交，形态变异很大，不易区分，在我国果品名称中，海棠的品种极为复杂，尚待研究统一。在植物分类中，暂以西府海棠 M. micromalus Makino 一名之，不再分列为多种，以免引起混乱
西府海棠在栽培的果树及观赏树中很为常见，树姿直立，花朵密集。果味酸甜，可鲜食或制作 蜜饯。海棠有很多品种，果子的形状，大小，颜色，跟成熟期都不一样，，所以有热花红、冷花红、铁花红、紫海棠、红海棠、老海红、八楞海棠等名称。
西府海棠是苹果属的植物，为小乔木，树枝直立性特别强，是中国特有植物之一。西府海棠在干燥地带生长良好，在绿化过程中也是比较受欢迎的产品。
海棠的叶子呈暗紫色，叶片为椭圆形，长约5-10厘米，宽约205-5厘米。喜阳光，抗寒，忌涝，忌空气太湿，比较抗干旱。在和其他树种混交中提高群体的稳定性和良好的成景作用。
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