元德是西夏崇宗(以下简称崇宗)李乾顺的第六个年号，这个年号共使用了九年(1119-1127)此时的西夏国力较为强盛，而相邻的辽和北宋则渐趋日暮穷途，于1125年和1127年相继灭亡于金国。西夏立国约一百九十年，前半段与北宋对峙(约九十年)，后半段与南宋并存(约一百年)，据历史记载，元德年间，正处于金灭辽攻宋的时期，虽然崇宗十分倾慕汉家文化，但西夏与北宋的关系却并不融洽，彼此间战争不断。


　　崇宗于永安二年(1099)，在辽道宗的支持下，消灭了梁氏后党的势力，开始亲政。到了1119年改元为元德之时，崇宗已亲政逾二十年，根据钱币实物发现的情况看，元德之前，西夏立国已八十余年，但铸币仅有寥寥几种，其中包含夏毅宗时期的“福圣宝钱”(1053-1056)、夏惠宗时期的“大安宝钱”(1075-1085)、夏崇宗时期的“贞观宝钱”(1101-1113)，以及近年新发现的“蕃国宝钱”(暂从此释，从整体气息看，亦当是西夏的早期铸币)，以上四种铸币，皆为西夏文。


　　有汉文“大安通宝”直读存世，自1981年内蒙古林西县首次出土以来，其历史归属问题则一直悬而未决，原因是辽、金、西夏三朝皆有大安年号：西夏惠宗之大安(1075-1085)、辽道宗之大安(1085-1094)、金卫绍王之大安(1209-1211)。此种汉文直读大安钱的特点与金代铸币，尤其是金代后期铸币的差异比较大。金代铸币，上承徽宗遗韵，对于钱币的书法极为讲究，金卫绍王时期，正好处于金章宗泰和与金宣宗贞祐之间，泰和钱与贞祐钱以其书法精美而著称于世，因而，卫绍王铸币绝不会偏离那个特定的历史时期。而这种直读大安钱，“通宝”二字与开元、汉元、周元、宋元等开元系列改范钱如出一辙，完全不具备金代铸币的气质，反而充满了五代钱的味道。


　　争论的焦点主要集中在是夏铸还是辽铸上。如果是夏铸，那就应当与西夏文“大安宝钱”互为对钱，且具有相同的气质，比如汉文“乾祐元宝”与西夏文“乾祐宝钱”、汉文“天庆元宝”与西夏文“天庆宝钱”、汉文楷书“光定元宝”与汉文篆书“光定元宝”等等。但是，这种直读汉文大安钱与西夏文大安钱似乎存在较为明显的差异，比如说，汉文大安钱的文字边郭相对周整深峻，而西夏文大安钱则略显平夷，但由于汉文大安钱过于罕见，笔者所能搜集到的样本也只有区区几品，因此，这种比较也仅限于提出一些思考而已，无法得出结论性的东西。


　　汉文大安钱与辽铸大安元宝则差异更大，不但文字气息完全不同，而且有辽一代，铸钱皆为旋读，如果说直读大安钱属于辽铸，在逻辑上也是很难成立的。通过使用排除法则可以看出，汉文直读大安通宝为西夏铸币的可能性较大。如果事实果然如此，那汉文大安通宝则是西夏的第一种汉文铸钱，意义重大!


　　事实上，在西夏的毅宗、惠宗两朝，蕃礼和汉礼之争就从未曾停止过，到了惠宗李秉常大安年间，由于惠宗崇尚汉学，且“复行汉礼、废除蕃仪”而导致与梁太后为代表的后党之间矛盾日益激化，最终于大安七年(1081年)被后党所囚禁，尽管如此，惠宗的亲政时间有五年(大安二年至大安七年)之久，这一时期应该具备铸造汉文大安通宝的可能性。另外，近年有行书大安元宝旋读钱面世，钱体较薄，有明显的流通痕迹，书法畅快淋漓，当出自名家手笔，其“宝”字作“全”字状，令人叹为观止。


　　如前所述，汉文大安通宝的钱风颇有五代钱的韵味，自五代到宋初，应该皆有改范铸钱的习惯，例如汉元、周元、宋元等铸钱皆师法开元通宝，为何说是改范铸钱呢，比方说，汉元通宝的“汉”字，周元通宝的“周”字则与“元通宝”等三字略显另类。就直读大安通宝而言，有没有这样的可能：工匠在使用开元通宝制样时，作好印模之后，将开元二字填实，就范而刻“大安”二字，而非按现成的书法照式而为，因此，走笔略显迟疑，会有“横不平、竖不直、撇不顺、捺不畅”的现象。当然，这仅仅是笔者的猜测，仅供思考而已。


　　在大安之后，元德铸钱上明显可以看到北宋太平通宝的影子，当然，这指的是元德钱的隶书版，玩过隶书版的朋友们都应该清楚，元德隶书钱与太平通宝的确有些神似，不但“通宝”二字非常相似，而且内外郭的形制以及铜质都比较雷同。有人说元德隶书钱是太平通宝的改范钱，也确实有这样的可能。值得一提的是，元德时期与北宋太平兴国年间相隔了一百三四十年之久，之所以用太平通宝来改范制钱，是否有崇宗皇帝祈求太平的寓意呢?当然，这仅仅是猜测，历史有太多太多的扑朔迷离了。


　　虽然惠宗大安末年比崇宗元德初年要早了三十四年，但相隔并不算十分遥远，上了些年纪的铸钱师傅有可能既铸过大安钱又铸过元德钱呢。仔细想想，汉文的大安通宝与元德通宝的隶书版还确实有些相似之处，比如说，都可能是改范铸钱，都是通宝，都是直读。


　　元德钱分通宝、重宝等两种，分别为小平和折二。重宝存世极罕，位于古泉名珍之列，为历代泉家所珍视，存世不过寥寥十余品而已。通宝则有版式数种，主要分隶书与楷书两大类。隶书版虽名为“隶书”版，但其实只有“通宝”二字从隶，而“元德”二字已明显是从楷了，这种版式是元德钱中最为多见的，也有一些微小的变化，例如分宽缘与细缘等。在2011年左右，隶书元德钱大约五六万元一枚，后来，随着出土量的增多，价格亦有所回落，笔者曾在2013年春季报国寺交流会上用3.5万元于宁夏某泉商处购得一枚，品相较好。而现如今的行情大约稳定在2万元到3万元之间。


　　而元德的楷书版则十分罕见，比隶书版则要少得多，谓之珍泉绝不为过!楷书版主要分角头通与方头通两类，角头通的版式相对固定，边郭及字口都比较深峻，尺寸也较大一些，多为生坑直边未流通品。此外，有一种角头通的异书版极为罕见，前几年曾在华夏古泉网的某场拍卖中以近八万元的价格成交;方头通的版式小有变化，尺寸比角头通要小一圈，多有明显的流通痕迹。


　　元德钱除上述隶书、楷书二种版别之外，还有几种极为罕见的版式。其一，为行楷旋读，早年出土于陕西横山一代，曾亮相于2007年嘉德秋拍，以近54万元成交，前辈戎畋松先生曾撰文详述之。其二，为楷书旋读，是品近年出土于宁夏同心一带，堪称奇珍，据传现已入藏甘肃某实力古泉藏家之箧中。