在西藏几乎随处可见转经的人，因为人们认为转经就相当于念经，是忏悔往事、消灾避难、修积功德的方式。为了让这种的修德方式得到最充分的运用，西藏各处修有佛塔，置有转经筒，甚至随身随时携带着转经筒，一有闲暇，便转动经筒。
在盛大宗教节日的时候，藏民在大昭寺广场上不停转动玛尼轮，在阳光的照耀下发出万道耀眼的光芒，场面十分壮观。藏族是一个全民信教的民族，由于他们直接从奴隶制进入了社会主义，他们中的大多数依然把对未来幸福生活的祈盼乃至自己的来生都寄托在这个转动着的玛尼轮中。多少年来，这玛尼轮就在生死轮回中、在喃喃的六字真言中、在那些虔诚的信徒沾满酥油的手的拨动下，一圈圈的转动着，承载着佛祖与藏民之间的沟通。
无论是手中摇动的、还是寺庙里的转经筒它们的结构差不多。它的里面有一纸用藏文密密写满了的经文，因为在奴隶制的时候，藏民大多不识字，所以把经文装在转经筒里，每转一圈，相当念经一遍。转经筒有一个轴能使它转动，每当转动到一定圈数时，就要更新，所以那时藏民是这样记录自己念诵了多少遍经文的。
一踏上西藏的土地，就能看到一个个手摇各色转经筒的藏民，他们大都身穿藏袍，把很长手柄的另一端放在这个皮套里，然后右手扶在转经筒下，使它轻轻的顺时针转起来！这种转经筒通常都是以木质为主。白发苍苍的老人手中转动的转经筒很轻巧，这种一般是骨制或是金属制的，做工比较讲究。有的外面还罩有一个布套，那里面的转经筒则不得了，大多是镶有宝石的。
转经筒又称“嘛呢”经筒、转经桶等，与六字真言有关，藏传佛教认为，持颂六字真言越多，越表对佛的虔诚，可得脱轮回之苦。因此人们除口诵外，还制作“嘛呢”经筒，把“六字大明咒”经卷装于经筒内，用手摇转，藏族人民把经文放在转经筒里，每转动一次就相当于念颂经文一次，表示反复念诵着成百倍千倍的“六字大明咒”。有的还用水力、灯火热能，制作了水转嘛呢筒、灯转嘛呢筒，代人念诵“六字大明咒”。
在西藏的寺庙里都有各种大型的转经筒。如布达拉宫的西墙外，有一排转经筒，藏民要顺时针用右手转动它们，并在嘴里喃喃地念着六字真言：嗡嘛呢叭咩吽。
在大昭寺正门的左侧，有两个巨大的转经筒，它们相当沉重，有个高大的穿着猩红色僧衣的喇嘛在用力地转动着它们。大昭寺里，围绕寺内有一圈转经筒，来此朝拜的藏民们都要按顺时针方向走过并用手拨动，使它们随着念诵的六字真言一起旋转起来。这些转经筒都饱经沧桑、阅历丰富、净化心灵、韵味无穷。
无论是手摇式的、还是寺庙里固定式的，转经筒的结构大同小异。它的里面有一张用藏文写满的经文，因为在奴隶制时代，藏民大多不识字，所以把经文装在转经筒里，每转一圈，相当于诵经一遍。转经筒有一个能转动的轴，每当转动到一定圈数时，就要更新，这样藏民就能知道自己念诵经文的遍数
