中国目前已有沿海和内河重要港口170个，其中主要沿海港口29个，主要内河港口28个。共有泊位6424个，其中沿海主要港口泊位为1282个、深水泊位449个。沿海港口在中国港口设施中发挥着主要作用。1997年，中国沿海主要港口泊位数为1330个（其中深水泊位450个），只占全国的15.2%，但完成的货运吞吐量达9.08亿吨，占全国的69.4%。在港口建设方面，发展最快，中国从改革开放初期开始发展，在不足20年的时间里，集装箱专用泊位从无到有发展到57个，年吞吐量达到771.2万标箱。

1997年底，中国可通航总里程为10.98万公里，其中水深1米以上航道6.43万公里。近些年来，由于在流水上存在着诸多矛盾和不合理的地方，加上航道整治资金缺乏和对航道整治的重视不够，使河航道里程呈现出下降的趋势。航道通航能力较差、水运技术及装备水平提高缓慢，以及运输组织等方面存在的问题，使在交通运输发展过程中的竞争能力逐渐减弱