王母娘娘，又称西王母、九灵太妙龟山金母、太灵九光龟台金母、瑶池金母、金母、西姥等，是中国神话传说中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。王母娘娘最受人追捧的，自然是她身怀长生不老药，后羿得其药而使嫦娥飞升月宫，汉武帝亦求其药，仅得了两三只蟠桃。
许多古籍及传说中都有关于西王母的记载，《山海经》记载：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。”《穆天子传》中，西王母则是一个能歌善舞、多愁善感的仙女。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王。

春秋战国时期，王母娘娘就与东王公一起接受人们景仰膜拜，汉武大帝曾祭祀过真武大帝和王母娘娘，但东王公和真武大帝都销声匿迹，唯对王母娘娘崇拜一直延续。 宋朝时玉皇大帝才粉墨登场，相传宋真宗赵恒梦中见到了玉皇大帝，让他非常景仰，为提高玉皇大帝“地位”，于是“加封”玉皇大帝为“昊天金阙至尊玉皇大帝”，并定为国家祭祀对象，自此宋朝以后皇帝均按此祭祀，所以玉皇大帝在民间的声望、地位越来越高，成了民间供奉的天神中级别最高的神，是三界之主，诸天之尊，漫天神佛，万象群仙，无不向他臣服。

综上王母比玉帝出现的时间更早，以后人们逐渐将两人凑在一起，变成了天庭的主宰，但两人仅是同事关系，玉帝是众神的首领，主宰一切，而王母则是女性神仙的首领，负责举办天庭的娱乐活动和重要盛会。