罗马帝国时代，橡木在葡萄酒酿造中就开始流行，越来越多人发觉橡木对于葡萄酒的诸多好处。

     橡木的多孔性允许贮藏在橡木酒桶中的葡萄酒有一定程度的蒸发和氧化，但不至于引起葡萄酒变质。一年中，一个225升的橡木酒桶中会有20.8至24.6升葡萄酒蒸发，而其中大部分是酒精和水，这样会留下更多的芳香族化合物使得葡萄酒更加美味。橡木中所含酚类会和葡萄酒反应产生香味和甜味。同时葡萄酒中的鞣质也会发生变化，橡木木质素中的可水解的鞣质称为鞣花单宁，可防止葡萄酒氧化。

     在葡萄酒发酵时可以盛放在橡木桶中，在发酵之后也可以在其中继续陈化或成熟。在橡木酒桶中发酵的白葡萄酒相对会拥有更白的色泽和更柔软的口感。橡木酒桶中的葡萄酒通常会被描述为有焦糖、奶油、烟熏和香料等等各种风味，这些风味大多数都是在葡萄酒注入酒桶中的头一个月中增加的。

     相比之下，新桶比旧桶在增添风味一事上更为出色，然而， 目前法国橡木桶新桶的价格约为750欧元，价格高昂。因此，使用合适的旧橡木桶，不仅仍然能为葡萄酒增加独特的口感和香味，在成本上也较为低廉。