牛以愚忠闻名.人们常把不智不肖,愚笨者称为“蠢牛”或“饲牛”.古时讥笑目不识丁者为“青瞑牛”（瞎眼牛）.世人谓不明话意为“对牛弹琴”.称毁誉由人为“呼牛呼马”.正如从《庄子》所云：“呼我牛也而谓之牛,呼我马也谓之马.”形容贤愚利钝不分为“牛骥共宰”.形容貌丑或宵小朋友挚为“牛鬼蛇神”（后老师意得以辱名）.报恩于人宁“做牛做马”,即做牛马为人耕作驮行之意.
汉书中有“独念牛衣涕泣时邪”一句,故后人形容贫贱为妻之贫苦境况为“牛衣对泣”.
孟子云“牛山之木尝美矣”,本是指山东临淄县的牛山地方林木之美,后人借喻人之秃顶.
韩愈云：“牛溲、马勃、败鼓之皮”,后人遂形容极细微之物着也有用处,所谓“牛溲马勃”.
此外,“归马放牛”比喻战事结束,士兵解甲归田永息兵弋.“九牛一毛”言极多数中的一小部分.“九牛一虎”形容极大的力量.“土牛林木马”比喻有形而无实质.“骑牛找牛”比喻忘其本而有他求之意.“吴牛喘月”形容过分的惧怕.“老牛推车”讥人力尽无能.
在民间俚谚中,“黑汉、犁牛、铁青马、一个作活就顶两”喻人身强体健,力气大,一人做两人的事.“有钱买牛马,不如牛生气”,谓人当选用有肚量的干才,而不必人做事不把握重点,却专门注意鸡毛蒜皮的小事,可谓不切实际.“牛吃稻草,鸭吃鱼虾”,及谓各人福气不用.
