冷却水处理要解决的个问题是循环冷却水系统中的沉积物。

循环冷却水系统在运行的过程中，会有各种物质趁机在换热器的传热管表面。这些物质统称为沉积物。它们主要由水垢、淤泥、腐蚀产物、生物沉积物构成。

通常，人们把淤泥、腐蚀产物和生物沉积物三者统称为污垢。

天然水中溶解有各种盐类，如重碳酸盐、硫酸盐、氯化物、硅酸盐等。其中以溶解的重碳酸盐如碳酸氢钙、碳酸氢镁为最多，也最不稳定，容易分解生成碳酸盐。

大多数情况下，换热器传热表面上形成的水垢是以碳酸钙为主的，这是因为硫酸钙的溶解度远远大于碳酸钙。