啤酒是人类最古老的酒精饮料，是水和茶之后世界上消耗量排名第三的饮料。啤酒于二十世纪初传入中国，属外来酒种。啤酒是根据英语Beer译成中文"啤"，称其为"啤酒"，沿用至今。啤酒以大麦芽﹑酒花﹑水为主要原料﹐经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。


现在国际上的啤酒大部分均添加辅助原料。有的国家规定辅助原料的用量总计不超过麦芽用量的50%。在德国，除出口啤酒(德语:Bier)外，德国国内销售啤酒一概不使用辅助原料。在2009年，亚洲的啤酒产量约5867万千升，首次超越欧洲，成为全球最大的啤酒生产地。


"啤酒"的名称是由外文的谐音译过来的，拿啤酒的"啤"字来说，中国过去的字典里是不存在的。后来，有人根据国外对啤酒的称呼如德国、荷兰称"Bier";英国称"Beer";法国称"Biere";意大利称"Birre";罗马尼亚称"Berea"等等，这些外文都含有"啤"字的音，于是译成中文"啤"字创造了这个外来语文字，又由于具有一定的酒精，故翻译时用了"啤酒"一词，一直沿用至今。正因为啤酒以大麦芽为主要原料，所以日本人也称啤酒为"麦酒"。

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