阎罗王本来是古印度神话里的人物，后来这说法被沿用。传入中国后，有人结合民间传说，将阎罗王细化为“十殿阎罗”，即阴间有十位大王，分居十殿，主宰地狱轮回。

这十位阎王，有着明确的分工和严密的工作流程。

1. 一殿秦广王

第一殿，是亡魂来到阴间后接受初步筛选的地方。

如果你是大好人，那么秦广王会直接让你超升，超脱凡尘；

如果你生前好坏参半，有功有过，你就会被直接送到第十殿，再次投胎成人；

如果你生前作恶多端，那么很遗憾，你将被押解到第二殿。

2. 二殿楚江王

被押到这第二殿的，生前都是恶棍。如果生前干过残害他人身体、奸盗杀生的勾当，将在这里接受楚江王的各种严酷刑罚。

剩下的，会被推到第三殿。

3. 三殿宋帝王、四殿五官王

这第三殿，主要是惩罚那些以下犯上、大逆不道者，以及挑拨离间、教唆缠讼者；第四殿则主要惩罚交易欺诈、强买强卖的恶人。

4. 五殿阎罗王

阎罗王就是包拯包青天。

他本来是执掌第一殿的。后来因为太心软，经常帮那些冤死的人还阳，严重违反了阴间工作条例，所以被调离原岗位，来到第五殿上任。

因为包拯一直心存慈悲，所以鬼魂来到第五殿时可以享受一项福利，那就是登上望乡台（也叫“思乡岭”）。在望乡台上，亡魂们可以望见自己在阳间的家乡与亲人，得以稍稍缓解思念之情。