随着机械加工高速化、精密化、自动化的发展，特别是汽车工业、精密仪表工业和家用电器等的发展，各种精密零部件的国内国际需求越来越大。目前，Pb-S复合型易切削钢被广泛应用，含铅易切削钢具有优良的可切削加工性能，特别是具有对切削加工自动化最重要的优良的切屑处理性；但由于铅具有毒性，对环境和身体健康危害较大，欧盟关于报废车辆的指令中，已禁止回收含有包括铅等重金属的汽车零部件，随着人们环保意识的增强，易切削钢中铅的替代是未来必然的趋势。

在易切削钢中加入0.1-0.4％的铋，可改善钢的切削性能。当铋均匀分散在钢中时，微粒铋与切削工具接触后熔化，起润滑剂作用，并且使切屑断裂，避免过热，从而可提高切削转速。以铋代铅易切削钢进行系统的研究后发现，铋的加入量不到铅的加入量一半，却达到同样的切削性能和机加工性能。

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根据含易切削元素的不同，可分为硫易切削钢、铅易切削钢、钙易切削钢以及复合易切削钢。根据其用途的不同，易切削钢又分为自动机用钢、结构用易切削钢和特殊易切削钢（耐热钢、不锈钢、工具钢等）。根据易切削性能的不同，又可分为一般易切削钢，超易切削钢等。

（1）硫易切削钢。硫在钢中与锰和铁形成硫化锰夹杂，这类夹杂物能割裂基体金属的连续性，在切削时促使断屑形成小而短的卷曲半径，而易于排除，减少刀具磨损，降低加工表面粗糙度，提高刀具寿命。通常钢的被切削性随钢中硫含量的增多而提高。但钢的纵向和横向的力学性能差别大，横向塑、韧性差，疲劳及耐蚀性能也有所降低。钢中硫含量过高时，会导致热脆性，对钢的热加工造成困难，恶化钢的力学性能。通常硫含量为0.08％～0.30％，有的可提高到0.4％，易切削工具钢和不锈钢中的硫含量均应在0.06％～0.10％之间。磷多与硫复合加入钢中，通常磷含量在0.04％～0.12％，磷固溶于铁素体中会提高硬度和强度，降低韧性，使切屑易于折断和排除，从而获得良好的加工表面粗糙度，但磷含量过高会显著降低塑性，提高硬度，反而对钢的切削性起有害作用。

（2）铅易切削钢。铅在钢中呈细小金属颗粒形态，均匀分布或附着于硫化物的周围。由于铅的熔点较低，切削时融熔渗出起润滑作用，降低摩擦，提高切削性，但并不影响常温力学性能。钢中铅含量一般在0.10％～0.35％。因为铅的比重大，如含量过高，容易引起严重的偏析并形成大颗粒夹杂物，反而降低铅对切削加工的有利作用。铅和硫复合加入低碳结构钢中，改善钢材被切削的效果更为显著。

（3）钙易切削钢。钢中钙与铝、硅结合形成低熔点的复合氧化物（主要是CaO.Al2O3.SiO2），高速切削时，钙系氧化物附着于切削工具表面起润滑和减摩作用，从而提高刀具使用寿命。如果同时含硫、铅等元素，它们的复合作用会使切削效果更好。

（4）硒、碲、铋易切削钢。碲、铋含量约为0.03％～0.10％，硒的含量可达0.15％。硒以硒化物如FeSe、MnSe等形态存在于钢中，其作用与硫相似，对于既要求高的切削性，又要求较好塑性的钢，在钢中加硒要比硫好。碲可单独加入，也可与铅或硫同时加入钢中，形成复合夹杂物，以降低切削抗力和切削热，使切屑容易排除，显著提高钢的切削性，得到良好的加工表面粗糙度，不过加碲后会使钢的塑性、韧性稍有降低。硒和碲一般多用于合金钢。铋在钢中的作用与铅相似，呈细小的金属颗粒夹杂物，均匀分布或附着于硫化物周围。

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易切削钢广泛应用于：（1）汽车、摩托车曲轴、连杆、轮毂、支杆转向条、垫圈、齿轮制动器和齿条等零部件，例如，在我国用40CrCaS、53CaS制造汽车发动机连杆、前轴；用16MnCr、20MnCr制造齿轮；用40VS、35MnVS、48MnVS制造汽车曲轴、连杆、半轴、花键轴、万向接叉；用Y5Cr21Mn9Ni4N制造发动机排气门等零件。日本日产公司47%的锻件采用易切削钢，其中发动机零件占%，轴类零件占16%，传动零件占14%。（2）机械设备：木工机械、陶瓷机械、造纸机械、玻璃机械、食品机械、建筑机械、塑料机械、纺织机械、千斤顶、液压机等。（3）电器产品部件：电机轴、风扇轴、缝纫机轴、垫圈、连杆、丝杠等。（4）家具：特别是出口金属家具，如茶几、椅子、户外家具。金属器具：园林工具、烧烤炉网架、螺丝刀、防盗锁等。（5）小五金零配件：如螺栓、螺钉、螺母、管接头、弹簧座、六角钉、八角钉以及各种不同规格标准件。