​​​平板太阳能集热器的基本工作原理十分简单。概括地说，阳光透过透明照射到表面涂有吸收层的吸热，其中大部分能为所吸收，转变为，并传向通道中的。这样，从入口的冷工质，在流体通道中被所加热，温度逐渐升高，加热后的质，带着有用的热能从集热器的出口，蓄入中待用，即为有用能量收益。与此同时，由于吸热体温度升高，通过透明盖板和向环境散失，构成平板太阳集热器的各种。​