左：普通的聚氯乙烯中，聚氯乙烯分子之间相互作用较强，使得材料过于坚硬；右：增塑剂分子分散到聚氯乙烯分子之间后，削弱了聚氯乙烯分子之间的相互作用，使得材料塑性增强

增塑剂的出现让原本无人问津的聚氯乙烯一下子炙手可热。未经增塑的聚氯乙烯由于过于硬脆，只能用于比较有限的场合，如城市污水管道。但通过添加不同类型和比例的增塑剂，聚氯乙烯的塑性可以被随意调节，这就大大拓宽了它的应用范围。用增塑过的聚氯乙烯制成的软管、电线绝缘层、包装袋、地板、浴帘、汽车内饰和玩具等产品，由于价格低廉且经久耐用，很快就占领了市场。后来虽然被高密度聚乙烯、聚丙烯等后起之秀抢了一些风头，但是聚氯乙烯目前仍然是最为重要的塑料之一，产量位居第三名。尤为值得一提的是，20 世纪四五十年代，美国医学教授和外科医生卡尔·沃尔特（CarlWalter）发现，增塑后的聚氯乙烯非常适合用来储存血液，一次性塑料血袋由此诞生。虽然在此之前输血就已经成为一种重要的医疗手段，但一次性血袋的发明无疑使得血液的采集、储存和使用都更加方便和安全，几十年间不知拯救了多少人的生命。从这个角度来说，我们真的应该给聚氯乙烯发一枚大大的奖章呢。