海上航标包括目视航标、音响航标和无线电航标。目视航标靠驾引人员视觉识别， 为方便。航标有一定颜色供白天识别，夜间发射闪光。灯塔、浮标、灯桩、灯船均属此种航标。音响航标按规定发出声响，可在能见度差的天气中助航，包括雾号、雾钟、雾笛和雾哨等。无线电航标是用无线电波为船舶助航，其设施包括无线电指向标、无线电导航台、雷达指向标、雷达应答标、雷达反射器和雷达指向标等。


海区浮标具有一定性质，水上浮标系统历来不一。一般把各种海上浮标归为A、B两个系统。A系统为侧面标志(面向港口红色在左)和方位标志相结合的系统;B系统为侧面标志系统(面向港口红色在右)。包括侧面标志、方位标志、孤立危险物标志、安全水域标志和专用标志等5类标志。侧面标志在A、B系统中标示内容相反，其他4种标志是一致的。​