公证是公证机构根据、或者其他组织的申请，依照法定程序对、有法律意义的事实和文书的真实性、合法性予以证明的活动。公证制度是国家司法制度的组成部分，是国家预防纠纷、维护法制、巩固法律秩序的一种司法手段。公证机构的证明活动与人民法院审理案件的诉讼活动不同。前者是在发生民事争议之前，对法律行为和有法律意义的文书、事实的真实性和合法性给予认可，借以防止纠纷，减少诉讼。它不能为当事人解决争议；而人民法院的诉讼活动，则是在发生民事权益纠纷并由当事人起诉之后进行的，其目的是作出裁决。
中华人民共和国的现行公证组织是，在直辖市、县（自治县）、市设立公证处。经省、自治区、直辖市批准，市辖区也可设立公证处。公证处是国家公证机关，代表国家行使公证职能。公证处由公证员、助理公证员组成。根据需要，可以设主任、副主任领导公证处的工作，但主任、副主任必须由公证员担任，并且必须执行公证员职务。一切公证行为由公证员办理，助理公证员协助公证员办理公证行为。公证处受所在地司法行政机关的领导，公证处之间没有隶属关系。司法部通过各级司法行政机关领导检查监督全国公证工作。
