由于我国的托盘发展尚处于起步阶段，学科理论、体系，包括管理体制等尚未定型，都有待深入研究和决策。托盘在物流框架的四大体系中，被列入装备技术类，而装备技术类中有分出一个分支系统，即集装单元系统装备。该分支系统中，托盘与集装箱并列，成为该分支系统中的主体构成部分。除了按材料、用途和构造进行托盘分类外，还有一种分类方式，即将托盘划分为平托盘和带有上部结构的托盘。《物流术语》中将托盘定义为：“用于集装、堆放、搬运和运输，防止作为单元负荷物品的水平平台装置。”在国外，托盘被看作为“活动的货台”“移动的地面”。因为无论何种有形物体，一经放上托盘，便由静态转为动态，具有了活性，与叉车并用便可进行单元化包装，单元化装卸搬运、单元化仓储、单元化运输、单元化货物处理。托盘在物流中的地位和作用表现在多个方面。