苦草是多年生沉水草本植物，有匍匐茎。生于溪沟、河流等环境之中。又叫做蓼萍草，扁草。叶片细长，边缘无锯齿呈翠绿色，无叶柄，叶脉1-3条。在水下生长，根据水位调整生长高度，不长出水面，又特别耐寒，四季常绿，净化水质能力强，是水生态修复工程常用的水生植物品种。苦草根据生长高度分分大苦草和矮生苦草。大苦草也叫刺苦草，高度可达到1米，适合水位较深的水域种植。可手工种植也可包好泥团抛洒种植。矮生苦草，高度一般15-40厘米，根茎发达，繁殖力强，适合浅水区域种植。

苦草在苗期比较娇小，生长较慢，为促进分蘖，控制营养生长，前期水位一般保持在30cm以内。5月 下旬至6月旬进入快速生长期，7朋份在水底覆盖面可达95%以上。这时水位可加至70-100cm左右。7 月中旬，根据水域肥瘦情况酌情追肥，一般每667平方米施过磷酸钙10kg或三元素复合肥2kg；若淤 泥较厚，水质较肥，则不必施肥，防止生长过旺。8月上中旬开始，苦草陆续开花，白色的花粉大量 漂浮水面，完成受精后，雌花花柄卷曲成螺旋状，将果实收缩沉入水中。

10月份，果实开始进入成熟期，花柄逐渐衰老、腐败，果实陆续漂浮于水面。通常前期浮在水面的 果实内所含的种籽数量较少，种籽质量较差；因此，应把11月5日前漂在水面的果实捞出丢弃；11月 5日以后漂浮到水面的果实质量较好，但果实内部分种生理上并未完全发育成熟，需漂浮于水面进一 步发育，至12月中下旬方可捞出晒干。12月底收获完毕。池中剩余的果实也不宜留作种用。草种单 产一般为10kg/667平方米左右。

产吉林、河北、陕西、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等省区。分布于伊拉克、印度、中南半岛、日本、马来西亚和澳大利亚。