纯品为无色透明液体。相对密度2.130，熔点318.4℃，沸点1390℃。市售烧碱有固态和液态两种：纯固体烧碱呈白色，有片状、块状、粒状和棒状，质脆；纯液体烧碱称为液碱，为无色透明液体。工业品多含杂质，主要为氯化钠及碳酸钠等，有时还有少量氧化铁。当溶成浓液碱后，大部分杂质会上浮液面，可分离除去。固体烧碱有很强的吸湿性，易溶于水，溶解时放热，所成溶液呈强碱性，有滑腻的触感和苦味，能使红大气层石蕊试纸变蓝色，使酚酞溶液呈红色。也易溶于乙醇及甘油，不溶于丙酮、乙醚、乙酸。与酸相遇则起中和作用而成盐和水。有皂化油脂的能力，生成皂与甘油。极易吸收空气中二氧化碳和水分变成碳酸盐。

无色透明溶液，比重1.291。固碱为白色固体或片状，比重2.13，熔点318℃，沸点1390℃。溶于水，并且放出大量热。溶于醇、甘油，并且能放出大量热。不溶于乙醚、丙酮，蒸汽压133.3Pa(739℃)。不燃，但遇水能放出大量热，使可燃物着火。遇潮时对铝、锌和锡有腐蚀性，并放出易燃易爆的氢气，与酸类剧烈反应。与胺盐反应，放出氢气。呈强碱性，对皮肤、纺织物、纸张有强烈的腐蚀性。从空气中迅速吸收水分的同时，也吸收二氧化碳生成碳酸钠。

无色透明溶液，比重1.291。固碱为白色固体或片状，比重2.13，熔点318℃，沸点1390℃。溶于水，并且放出大量热。溶于醇、甘油，并且能放出大量热。不溶于乙醚、丙酮，蒸汽压133.3Pa(739℃)。不燃，但遇水能放出大量热，使可燃物着火。遇潮时对铝、锌和锡有腐蚀性，并放出易燃易爆的氢气，与酸类剧烈反应。与胺盐反应，放出氢气。呈强碱性，对皮肤、纺织物、纸张有强烈的腐蚀性。从空气中迅速吸收水分的同时，也吸收二氧化碳生成碳酸钠。