在表示商品的13位条码中，前三位代表商品的国家（也可以理解为产地），4～8代表商品的生产厂家（公司），9～12位代表商品的代码（P/N)，后一位是校验码。
商品条形码的编码原则，以保证商品条形码在全世界范围内不重复，即一个商品项目只能有一个代码，或者说一个代码只能标识一种商品项目。不同规格、不同包装、不同品种、不同价格、不同颜色的商品只能使用不同的商品代码。