旧时祠堂是族人讨论族中事务、举办婚丧之事及节庆活动的场所。族中遇订重大事宜，如推选族长、购置大片族产、同邻族打官司等，都由族长召集全体成年人在祠堂开会讨论。族人的冠礼、婚礼、丧礼基本上都在祠堂进行的。有些大的村庄的祠堂还建有戏台，每逢节庆活动，请外地戏班到村里唱戏，既唱给族人看，也唱给祖先看。

宗祠，即、、祖庙、，是供奉与祭祀祖先或先贤的场所，是我国儒家的象征。宗祠制度，产生于周代。，宗庙为天子专有，士大夫不得建宗庙。到宋代，理学家提倡家族祠堂，即每个家族建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世的四龛祠堂。