在1960年以后随着内燃机的技术发展，逐步开发了适用于叉车的低转速柴油发动机，日本丰田制造出第一台叉车适用的6缸柴油发动机，在此基础上陆续开发了3缸，4缸发动机，发动机的冷却方式最初采用风冷，随着技术进步开发了水冷式发动机，以及油冷式发动机（没有水箱，代表性的油冷发动机制造商是道依茨发动机），水冷和油冷式发动机都具备更好的散热效果和低噪音，柴油为燃料的内燃机随着石化工业发展，以及排放与燃料供应的多样化选择，汽油发动机和液化气，汽油和液化气两用的发动机逐步开始配备到叉车上，都具备低转速和大扭矩的动力技术要求，柴油发动机虽然存在能耗高于电动叉车，排放烟尘较大等问题，但是由于其可靠性和强大动力输出，易于维护和适用于恶劣工况，仍然在全球范围内被广泛使用，根据最新的市场保有数据不完全统计，内燃叉车仍然占有超过40%的份额，具备一定的不可替代性工况下，内燃叉车柴油发动机未来很长时间将继续存在，同时柴油发动机的动力以外，环保排放已经成为更为重要的性能指标.

机油冷却器的作用是冷却润滑油，保持油温在正常工作范围之内。在大功率的强化发动机上，由于热负荷大，必须装用机油冷却器。发动机运转时，由于机油粘度随温度升高而变稀，降低了润滑能力。因此，有些发动机装用了机油冷却器，其作用是降低机油温度，保持润滑油一定的粘度。机油冷却器布置在润滑系循环油路。