在瑶族广泛流传一句民谣:“若要长生不老,天天洗个药水澡”,这里的药水澡就是瑶族人们称为的“药浴”,瑶医称之为“庞桶药浴”。
瑶族人十分重视洗澡,无论严冬酷暑,每人每晚都必须浸泡,既洗涤刀耕火种时沾染的炭灰泥迹,又通过温水浸泡解乏,使血脉流通,便于入睡。药浴时,根据不同对象、季节或疾病选择药物,通常新生儿及产后妇女多选用温补和消炎作用的药物,如大血藤、五指毛桃、九节风、鸭仔风、穿破石、杜仲藤等,这样可预防产妇及新生儿的各种感染,又能滋补气血,促进产妇子宫复旧。产后药浴,在瑶族被称为“月里药浴”,是许多瑶族妇女产后经过药浴等调养保健的重要手段,洗过“月里药浴”的妇女产后十天左右就能上山参加体力劳动。瑶族人民过端午节,家家户户都采用鲜药草洗澡。药浴操作非常简单。药浴开始,洗浴者坐在木桶边,用热气进行一番熏蒸,待水温适当时,全身泡进桶内,让药水渗入身体。每天劳作后首要事情就是洗药浴,药浴完毕,身轻气爽,一天的劳顿和浊气尽除。药浴不但能防止发痴、感伤风寒、风湿等病,跌打损伤、肌肤肿痛、皮肤病等,经过三五日的药浴,亦可消除或减轻病痛,药浴使毛孔顿开,能舒筋活络、驱风除寒、健体强身。
洗浴的药草多是野生野长的,也有从山上移植栽种在屋旁的,常见的药草有20余种,这些药草煮水浸泡身体,有病治病,无病健身。
瑶族药浴原理是在于按照中医的辨证施治原则,根据不同的疾病及同一疾病的不同阶段,加入不同的药物,借水的温度、水的机械刺激和药物的作用,对机体发挥治疗效能的。当利用热药液在皮肤或患处熏洗时,由于温热刺激,引起皮肤各处的血管扩张,能促进局部和周身的血液和淋巴循环,使新陈代谢旺盛,改善局部组织营养和全身机能,并能疏通经络,促进经络的调节活动功能。药液又能刺激皮肤的神经末梢感受器,通过神经系统,形成新的反射,从而破坏了原有的病理反射联系,达到治愈疾病的目的。
瑶族药浴的历史源远流长了,在我国最早的医方《五十二病方》中就有治婴儿病痫的药浴方。据一些老瑶医考证,药浴疗法奠基于秦代,发展于汉唐,充实于宋明,成熟于清代,已有两千余年的历史。目前,通过与现代科技的融合,药浴疗法有了长足的发展,从药物的选择、配方、炮制及给药都有了更科学的依据,疗效也有了科学的判定。目前瑶族药浴尚在研发的配方主要有:减肥型配方、美容型配方、治疗脂溢型脱发型配方、产妇型的配方、运动员型配方。