单甘酯可作为硝酸纤维素的增塑剂、醇酸树脂的改性剂、胶乳分散及合成石腊的配合剂。

单甘酯在食品行业中主要用作食品添加剂。

单甘酯在日用化妆品行业，在化妆品中，是生产膏霜类产品不可或缺的。用于润肤脂、雪花膏、发乳、洗发香波等配方中，作乳化剂及增稠剂。

也可用作医药品乳化剂、软膏的增稠剂。有乳化、分散、消泡、起泡、淀粉抗老化和控制脂肪凝聚等作用。　
在农用大棚膜的生产中，单甘酯是流滴剂的主要原料。

广泛用于食品、化妆品、医药及塑料加工行业，是食品生产中使用最广、用量最大的乳化剂。