黄油在3000年前就已经被牧民引到了餐桌上。在古罗马和古希腊时代，它和牛奶一样，也是野蛮人的食品，高卢人，日尔曼人才去食用它。
这种状况一直延续到文艺复兴时期，在北欧和西欧人们渐渐地将它看作是贵族食品。而在文艺复兴时期的法国，黄油还被用来美容。自18世纪开始，在餐桌上渐渐有了黄油盘，这几乎成了有钱人标榜自己有钱的一种标志。19世纪黄油开始流入寻常百姓家。这主要归功于1879年的离心分离技术的发明使大生产成为可能。铁路的建造再加上运输过程中冷藏技术的出现，黄油被运到了绝大多数的法国各地, 并用来取代部分传统的动物油，植物油来烹调菜肴。
19世纪末，造假的商人将黄油和植物黄油混合出售。1924年，法国颁布了一项法令，严格规定黄油的品名和成分。
今天，黄油成为高级烹调和日常烹调不可缺少的配料。而在一些糕饼制作中，包装上的DOUBLE_QUOTATION纯黄油制作DOUBLE_QUOTATION成了质量的代名词。
黄油与奶酪的最大区别在于成分，黄油的脂肪含量更高
