润滑油是用在各种类型机械上以减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用。润滑油一般由基础油和添加剂两部分组成。基础油是润滑油的主要成分，决定着润滑油的基本性质，添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。
润滑油占全部润滑材料的85%，种类牌号繁多，现在世界年用量约3800万吨。对润滑油总的要求是：
（1）减摩抗磨，降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益；
（2）冷却，要求随时将摩擦热排出机外；
（3）密封，要求防泄漏、防尘、防窜气；
（4）抗腐蚀防锈，要求保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀；
（5）清净冲洗，要求把摩擦面积垢清洗排除；
（6）应力分散缓冲，分散负荷和缓和冲击及减震；
（7）动能传递，液压系统和遥控马达及摩擦无级变速等。