用于远距离、频繁地接通和分断交、直流主电路和大容量控制电路的电器(见图)。其主要的控制对象为电动机，也可用作控制电热设备、电照明、电焊机和电容器组等电力负载。接触器具有较高的操作频率，最高操作频率可达每小时1200次。接触器的寿命很高，机械寿命一般为数百万次至一千万次，电寿命一般为数十万次至数百万次。在电路中并不要求接触器具有分断短路电流的能力，当线路发生短路时，由与接触器相串联的熔断器或断路器进行保护。
　　接触器按电压等级分为高压和低压接触器；按电流种类分为交流和直流接触器；按操作机构分为电磁式、液压式、气动式接触器；按动作方式分为直动式和转动式接触器；按主触头的数量分为单极、两极、三极，最多可有五极的接触器；按接触器未动作前主触头的位置分为常开触头或常闭触头接触器。