羽衣甘蓝，二年生草本，为食用甘蓝（卷心菜、包菜）的园艺变种。栽培一年植株形成莲座状叶丛，经冬季低温，于翌年开花、结实。总状花序顶生，花期4-5月，虫媒花，果实为角果，扁圆形，种子圆球形，褐色，千粒重4克左右。
园艺品种形态多样，按高度可分高型和矮型；按叶的形态分皱叶、不皱叶及深裂叶品种；按颜色，边缘叶有翠绿色、深绿色、灰绿色、黄绿色，中心叶则有纯白、淡黄、肉色、玫瑰红、紫红等品种。
羽衣甘蓝喜冷凉温和气候，耐寒性很强，经锻炼良好的幼苗能耐一12度的短时间低温，成长株在我国北方地区冬季露地栽培能经受短时几十次霜冻而不枯萎，但不能长期经受连续严寒，采种株需在2度～10度温度下30天以上才能通过春化抽薹开花。种子发芽适温为18度～25度，植株生长适温20度～25度，能在夏季35度高温中生长，但在高温季节所收获的叶片风味较差，叶质较坚硬，纤维多。羽衣甘蓝较耐阴，但充足的光照叶片生长快速，品质好。采种的植株要在长日照下抽薹开花。对水分需求量较大，干旱缺水时叶片生长缓慢，但不耐涝。对土壤适应性较强，而以腐殖质丰富肥沃沙壤土或粘质壤土最宜。在肥水充足和冷凉气候下生长迅速，产量高，品质好。在钙质丰富、pH值5.5～6.8的土壤中生长最旺盛。栽培中要经常追施薄肥，特别是氮肥，并配施少量的钙，有利于生长和提高品质。
羽衣甘蓝营养丰富，含有大量的维生素A、C、B2及多种矿物质，特别是钙、铁、钾含量很高。其中维生素C含量非常高，每100克嫩叶中维生素C含量达到153.6～220毫克，在甘蓝中可与西蓝花媲美。其热量仅为209焦耳，是健美减肥的理想食品。
　　
羽衣甘蓝可以连续不断地剥取叶片，并不断地产生新的嫩叶，其嫩叶可炒食、凉拌、做汤，在欧美多用其配上各色蔬菜制成色拉。风味清鲜，烹调后保持鲜美的碧绿色。
在华东地带为冬季花坛的重要材料。其观赏期长，叶色极为鲜艳，在公园、街头、花坛常见用羽衣甘蓝镶边和组成各种美丽的图案，用于布置花坛，具有很高的观赏效果。其叶色多样，有淡红、紫红、白、黄等，是盆栽观叶的佳品。目前欧美及日本将部分观赏羽衣甘蓝品种用于鲜切花销售。